イングランド・ゴルフ・コースト

イングランド北西部の街サウスポートからリバプール、ホイレークの間、約50kmの中に綺羅星のごとく輝くリンクス・コース地帯があります。『ロイヤル』の冠がついた3つの全英オープンの舞台の常連コースと8つのリンクス・コースが横たわる黄金地帯です。現在、全英オープンの舞台コースは、イギリス国内で9コースがその役割を担っています。ここ一帯には、9コースの内の3コースがあります。さらにその3つに連なるように8つの難リンクス・コースが連なり、合計で11コースのゴルフ黄金地帯を形成しています。

店主がこの地域を強く勧める理由があります。勿論、アイルランドやイギリスには多くの魅力的な地域が存在するのですが、特にこの地域はその中でも一押しです。

マンチェスター空港から近い。イギリスで最も大きな空港はご存知のように、ロンドンです。ロンドンには、ヒースロー、ガトウィック、シティ、スタンステッド、ルートンなど多くの空港があります。では２番目に大きい空港はどこか？　答えはここマンチェスターです。２番目の規模ですから、イギリス国内からは勿論、パリ、アムステルダム、フランクフルトなどのヨーロッパ諸国の主な空港やドバイ、ドーハなどアラブ諸国の主な空港などから多くの航空会社が乗り入れています。又、LCC（＝Low Cost Carrier)も就航しております。空港には、イングランド鉄道の空港駅があり、マンチェスター市内やリバプール市内、サウスポートへのアクセスが非常にいいです。

この地域の玄関口　マンチェスター空港からゴルファーの基地となる宿への距離・所要時間。ゴルファーの基地となる宿から主なゴルフ・コースまでの距離・所要時間を書き出してみました。

　マンチェスター空港⇒リバプール市内：　約60km・約50分。

　マンチェスター空港⇒サウスポート市内：　約70km・約１時間。

　リバプール市内⇒バークディール（ロイヤル・バークディール・ゴルフクラブ）

　　　　　：　約35km・約１時間。

　リバプール市内⇒ホイレーク（ロイヤル・リバプール・ゴルフクラブ）

　　　　　：　約20km・約30分。

　リバプール⇒リザム（ロイヤル・リザム＆セント・アンズ・ゴルフクラブ）

　　　　　：　約９５km・約２時間。

　サウスポート⇒リザム　：　約55km・1.5時間。

　サウスポート⇒ホイレーク　：　約50km・約1.5時間。

　サウスポート⇒バークディール　：　約８km・約10分。

ここで挙げた全英オープンの開催コースに連なるように数多くの名リンクス・コースがあります。

リバプールには、多くのレストラン、ショッピング・センターがあります。観光要素としては、ビートルズ、２つのサッカー・チームのスタジアムや公式ショップ、片道約1.5時間で湖水地方、片道約２～３時間でロンドンにアクセスできます。リバプールの街の大きさは、ほとんどが徒歩で廻れる程、手頃なサイズです。

リバプールやサウスポート、及びその周辺には、高級ホテルからB＆B、アパートメント、など多種多様な宿泊施設があります。お好みやご予算に応じて選択することができます。

イギリス中西部の人気観光地の湖水地方から南へ海岸沿いにウェールズへ向けて、宝石のように輝く素晴らしゴルフ・コースが連なります。有名なゴルフ・コースだけでも、ロイヤル・リザム＆セント・アンズ、ロイヤル・バークディール、ロイヤル・リバプールと全英オープン開催の常連コースが3つもあります。現状、9コースで開催コースをローテーションしている事を考えると実に3分の１がこの地域にある事になります。

例えばリバプールあたりに宿を確保して、半径30Ｋｍの範囲に以下の輝くリンクス・コースがあります。

＊ロイヤル・バークディール・ゴルフ・クラブ　：　6879yards / Par70

過去9回の全英オープン開催の実績を誇ります。白いクラブハウスが印象的なコースで、反時計まわりに展開するホールは風との戦いを強いられます。店主の印象はただ一言『信じられない程タフ』です。

＊サウスポート＆エインズダール・ゴルフ・クラブ　：　6507yards / Par72

バークディール⇒ヒルサイド⇒サウスポート＆エインズダールと3つのコースが連なります。名声とコ‐スデザインでは、バークディールには及ばないものの、コースの素地はタフそのものです。当然ながら、風の難度は超１級品です。1930年代ではありますが、ライダーカップの舞台にもなっています。

＊ヒルサイド・ゴルフ・クラブ　：　６４７２yards / Par72

 １９２３年に会場したコースで、バークディール、サウスポート、ヒルサイドの３つのコースでは一番新しいです。アップダウンがないコースデザインですが、深いバンカーや大小のこぶがショットの距離感を惑わせます。

＊フォムビー・ゴルフ・クラブ　：　6701yards / Par72

松林に広がるアウト・コースと海沿いに広がるイン・コースの2つの表情があるコースです。他にレディース用にコースとクラブハウスを持つ裕福なコースです。

＊ウェストランカッシャー・ゴルフ・クラブ　：　6601yards / Par72

＊ウォラシー・ゴルフ・クラブ　：　6503yards / Par72

＊ロイヤル・リバプール・ゴルフ・クラブ　：　7128yards / Par72

イングランドで2番目に古いコースです。マージー川とディー川の2つの大きな川に挟まれた半島に横たわります。一見したところ優しい表情ですが、ラフやバンカーは深く、フェアーウェイに大小のこぶがあり、難しいさは超1級品です。地元では『ホイレーク』という呼び名で親しまれています。

世界中には、ビジターが簡単にはゴルフラウンドができないコースが結構あります。アメリカやイギリス、アイルランドにある歴史のあるクラブが所有するコースは、そのクラブに所属するメンバーが普段ラウンドするコースという認識が強いです。すごく当たり前の事ですが、所属コースはメンバーのものであり、純然たるビジターに自分達コースをオープンするかどうかは所属メンバーの考え方に因ります。世界中にあるそのようなメンバーのみのコースの中で特にその敷居が高いのが、アメリカのジョージア州のオーガスタ・ナショナル　ゴルフクラブではないでしょうか？　そう！　世界のメジャーの1つで、毎年同じ舞台　オーガスタナショナルで開催されるマスターズ・トーナメントの舞台です。人生に1度でいいから、オーガスタをラウンドしてみたいといつも思っていますが、まず叶わない希望です。ならば、オーガスタ・ナショナルを設計した人物である　アリスター・マッケンジーが他の土地で設計したコースをラウンドできないか？と考えて、色々と調べてみました。すると、イギリスの大都市マンチェスターの近くにあることがわかりました。驚く事にアリスター・マッケンジーは、イギリス中部の色々な土地で数多くのゴルフコースを設計していました。店主自身、実際にいくつかのコースに出かけてラウンドしてみて、特に印象に残ったコースを皆様にご案内したいと思います。勿論、これらのコースはオーガスタナショナルとは、全く異なるものです。しかし、想像と勝手な妄想ではありますが、そのテイスト、その匂い、その味わいを少しは感じる事ができたような気がします。

アリスター・マッケンジーの初期作品で、1909年に設立されたクラブです。マンチェスターから東北東にある街リーズ（=Leeds）近郊にあります。落ち着いたコースの雰囲気が漂います。リーズの街から北に向けて、A61号線を走ります。いくつかのロータリーを超えて、ムーアタウンという村を超えて、左折する準備を持ちながら走らせます。ガソリンスタンドの越えた次の道を左折し、道路の左側に等間隔に植えられ、お世話の良く行き届いた木々を見ながら、クラブハウスまで一本道です。この道路の名称は、ムーアタウン・ゴルフクラブ・ドライブ（＝Moortown Golf Club Drive)といいます。全く言い過ぎなのですが、マスターズ・ナメントの衛星放送の始まりにそのテーマ曲の歌詞にも、その映像にも出てくる『マグノリア・レーン』のような道に思えるのです。ムーアタウン・ゴルフクラブへの行き来がこの道しか存在しないのです。一本道の着いた先には、駐車場の入り口のバーがあり、その先にクラブハウスがあります。クラブハウスのレストランやバーからは、1番ティと18番グリーンと数ホールの様子が見えます。さらにオーガスタを連想されるもの、それは、バンカーの砂のきっくりした白、バンカーとグリーンの境の波打つ形状、ホールとホールの境に植えられた高い松の木（＝Pine Tree), グリーンの傾斜、高い土地と低い土地にもホールが展開すること、などなど・・・完全に妄想の世界です。