全英女子オープン(=AIG女子オープン)の見どころ

ようやく聖地に女子オープンが帰ってきます。2007年の初開催では、メキシコのロレーナ・オチョアが制し、2013年の2度目は、アメリカのステーシー・ルイスがその栄冠を勝ち取りました。セント・アンドリュース　ゴルフリンクス　オールドコースの1番ティの傍らに立つ小さな”PAVILLION HOUSE"の中は、このコースで開催された大会を制した優勝者達のモノクロの写真が壁紙になっています。その写真には各優勝者のコメントが紹介されています。男女通じて、プロゴルファーにとってはここでメジャーに勝つ事は本当に特別な事だと優勝者のコメントから感じます。男子の全英オープンは、ここ聖地セント・アンドリュース　ゴルフリンクス　オールドコースで通算30回開催されています。女子では2024年で3回目です。主催者としてＲ＆Aが女子の大会に加わるようになり、Ｒ＆Aは、このオールドコースでの開催を強く望んでいたと思います。2022年に男子の全英オープンの通算30回目、全英オープンの通算150回大会がここで開催され、全英オープンの歴史上にゴルフの聖地の価値をより高めました。世界のゴルフを未来へ繋げる為には、全英オープンや全米オープンなどのゴルフのオープン競技は、その規模や大会運営、参加選手などが世界中のゴルファーの注目を集める事が重要です。注目されるからこそ開催する舞台は歴史的に現代に引き継がれてきた地であったり、今後引き継がれていく地である事は大変重要です。

セント・アンドリュース　ゴルフリンクス　オールドコースは、全英オープンや全英女子オープンの主催者であるR＆Aのクラブハウスの前から1番をスタートし、18番に戻ってきます。1番と18番で共用するフェアウェイは、これから闘いに出向く選手を見送り、闘いから戻った選手を出迎えます。ここにはゴルフというスポーツが持つ公平性と不公平性の両方が存在します。ナイスショットが必ず良い結果になるとは限りません。ミスショットが必ず悪い結果になるとも限りません。リンクスコースでは、自然が選手を翻弄しますし、助ける事もあります。ここでの大会では、たった一人の選手にのみゴルフの女神が微笑みます。だから優勝カップをその手に抱く選手のその笑顔は特別なのです。そしたその優勝コメントは心に響きます。

**日本人出場者（7月1日時点）

渋野日向子選手、古江彩佳選手、片岡奈紗選手、笹生優花選手、山下美夢有選手、

岩井千怜選手、小祝さくら選手、竹田麗央選手、大里桃子選手、吉本ひかる選手、

2021年より大会名称が、『AIG 女子オープン 』となり、大会名から『全英』という文字がなくなりました。しかし、依然として女子ゴルフの世界的な5大メジャーの一つであり、その舞台は英国であることは変わりません。前回大会の2021年のスコットランドのロイヤル・トゥルーン　ゴルフクラブでの大会から、全英ゴルフ協会の本部があるR&A(＝Royal & Ancient Golf Club of St-Andrews. ロイヤル　エンシエント ゴルフクラブ　セント・アンドリュース）が主催者となり、世界的な女子プロゴルファーの大会を開催するにようになりました。結果、その大会の舞台も、歴史的なコースから比較的に新しいコースまで様々なタイプから舞台として選択するようになりました。2021年の舞台ロイヤル・トゥルーン　ゴルフクラブ、2022年ミュアフィールド　ゴルフクラブと2年連続して、歴史のある名リンクスコースでの開催となりました。さらに興味深いことは、この2つのゴルフクラブは、歴史的に長い間、男性のみのメンバーで組織されて、運営されてきたある意味閉鎖的なクラブであった点です。男性メンバーがプレイするという視点でコース改良やクラブ運営をしてきたわけです。特に2022年のミュアフィールドは、設立から270年以上男性メンバーのみのクラブでしたから非常に大きな出来事です。ゴルフコースは、全英オープンの舞台を16回にわたり務めたことが実証するように、その難易度、風やラフの深さ、コースデザインの厳しさなどなど、プロフェッショナルやアマチュア問わず、男性がプレイすることが大前提で改良や大会コース設定を行ってきましたので、AIG女子オープンに向けて、どのように設定するかが非常に興味深いところです。その上で大会期間中の天候がどうような場面を演出するかも非常に楽しみです。世界中の女子のトップゴルファーがR&Aが用意した舞台でどうようなパフォーマンスをするかが本当に楽しみです。男女間の飛距離とか打球の高さ、スピン量、コースマネージメントなど、一般的に差がある。誤解を恐れずに言えば、女性の方が不利である思われている認識を覆すパフォーマンス、女性だからこそのゴルフをミュアフィールドという舞台で見れる期待です。きっと見どころの多い大会となると確信しております。